Безграничная степь. Бесконечное море. Две великие стихии - символы жизни и свободы. А над ними вольный ветер и огромное тысячевёрстное небо. Какими маленьким и слабым кажется рядом с ним человек! Но если душа вознесётся над плотью, если человек сумеет победить любовь к себе и отдать всего себя любви к чему-либо более достойному и высокому, он становится всесилен и может противостоять любой из стихий, и тогда природа отступает перед человеком. Ни жизнь, ни смерть, ни любые другие силы не властны над любовью, над настоящей любовью.

Юг России, Чёрное море- страна сильных людей и красивых легенд. Именно она подарила Алексею Пешкову сюжеты для первых его рассказов. Какие разные эти рассказы! Одни - легенды, овеянные тайной, другие повествования о реальной жизни, в третьих легенда переплетается с реальностью. В этих рассказах мы видим мир таким, каким воспринимал его молодой писатель. Многое ещё овеяно дымкой романтики, но уже звучат первые и суровой реальности. Разные рассказы - разные люди. Каким же представлялся настоящий человек молодому автору?

Старуха Изергиль ("Старуха Изергиль") говорит ему, что не стало ныне сильных и красивых людей, не умеют люди жить. Поэтому не стало и красивых легенд, ни сказаний. Не умеют люди жить. Что это значит - уметь жить? Нужно любить жизнь и не жалеть себя и своего здоровья, жить, а не примеряться к жизни, чтобы потом не жалеть ушедшего безвозвратно времени. Так утверждает старая Изергиль, которая не жалеет о прожитых годах. Она прожила жизнь так как хотела. И словно в подтверждение своим словам о жизни, женщина рассказывает две легенды. Легенды о двух разных людях. Оба они молоды, красивы и горды, но Лара живет только для себя и желает получать все, не отдавая ничего взамен. А Данко, напротив, отдаёт всё, ничего не требуя. Несмотря на это, Ларра остаётся жить вечно, а Данко погибает. Но как прекрасна смерть Данко и как ужасна жизнь Ларры! Данко в свой последний жест вкладывает всю свою любовь. А люди, мелочные, жестокие, ничтожные воспользовались помощью Данко, но жертвы его не оценили. Но Данко этого и не нужно. Он помог людям - это главное. Жертва Данко подобна жертве Иисуса Христа: оба пострадали за людей, оба погибли безропотно, но они не исчезли бесследно. Люди не забыли их и воскресили в бессмертных легендах. Огромная любовь и самопожертвование во имя неё- эти качества воспевает Горький. Настоящий человек должен любить людей. По-настоящему.

Макар Чудра ("Макар Чудра"), старый цыган, свои рассуждения о жизни строит иначе, чем Изергиль: "Так и надо: ходи и смотри, насмотрелся, ляг и умирай - вот и всё!.. Другие люди живут без тебя и проживут без тебя. Разве ты думаешь, что ты кому-то нужен? Ты не хлеб, не полка, и не нужно тебя никому." И больше всего на свете любил старый Макар свободу. Цыгане - племя вольное, смелый, красивый народ, складывающий много песен и легенд. Вся жизнь проходит в странствиях, и цыгану, конечно, ничего не нужно, кроме свободы. Но одной физической свободы мало - душа должна быть свободна. Макар Чудра рассказывает молодому писателю быль о гордой красавице Раде и лихом молодце Лойко Зобаре. Сильно любили они друг друга, но более того любили они свою свободу. Сильна любовь цыганская, невозможно выбирать, а выбрав, жить. И Радда и Лойко выбирают смерть. Красиво жили они и умерли смело, но любви своей не предали. Лучшие люди умирают молодыми. ".Идешь ты, ну и иди своим путем, не сворачивая в сторону. Прямо и иди. Может и не загинешь даром. Вот и все, сокол!" Такое напутствие дает писателю старый цыган Макар Чудра.

Велика и всемогуща Настоящая Любовь, и даже Смерть ("Девушка и Смерть") отступает бессильная. Для любящего человека нет ничего невозможного, а жизнь без любимого - ничто: пыль и тлен. ". Нет такой любви - нет жизни у человека, нищ он, и жалки дни его." Так говорит старый хан Мосолайма эль Асваб своему сыну (" Хан и его сын").

Хороши легенды и сказания, не менее интересны их рассказчики. Они вызывают восхищение, несмотря на то, что их взгляды на жизнь не совпадают со взглядами большинства людей. Разве прав Макар Чудра, утверждая, что человек никому не нужен и не должен быть нужен? ". Ходи и смотри." Это прекрасно, не спорю. Но если все люди станут следовать философии цыгана, что произойдёт на Земле? ". Зачем работать?.." - говорит Макар. Но если никто не будет работать, кто накормит людей? Природа пока ещё не настолько щедра.Но если бы она и смогла прокормить людей, неизбежен был бы возврат к первобытному строю. Пусть рассуждения о хлебе насущном не так высоки, как рассуждения о любви. Но ведь душа - лишь половина человека, а другою половиной все-таки остается тело. Не могут люди жить одними чувствами. Но молодой Горький в своих рассказах воспевает именно чувства. Его мечты о настоящем человеке строятся на нравственной основе, поэтому оставим сторону физическую и обратимся к душе.

Твердость духа, сила, смелость, красота и , конечно, огнь в душе, огонь, зажигающий кровь и сердца других, огонь любви - смелой и искренней. Трудно найти на Земле человека, обладающего всеми этими качествами. В мире властвуют другие законы. Главное - плоть, чувства - на втором плане. Но каждый в своей жизни переживает и боль неразделенной любви, и предательство, и короткие минуты счастья.

Разные люди встречались писателю во время его путешествий. Многие из них, не обладая качествами героев легенд, удивляли писателя своей душевной красотой и полнотой чувств. Но идеального человека он не встретил, да и не мог встретить, потому что нет такого. Требования к идеалу слишком высоки. Просто нужно прожить жизнь по-настоящему, оставить добрый след на земле и умереть достойно. Вот и все. Оценка человеческой жизни - любовь и память людей. С этим можно не согласиться, сказав, что помнят не только хороших людей, но и злых гениев, творящих историю. Оценка человека субъективна. Но в любом случае, верующие, почитая бога, всегда помнят и о дьяволе.